在期货市场快速发展、不断创新的历史性机遇时期，面对交易品种日趋丰富、市场信息复杂多变的状况，投资者应适应市场发展的趋势，保持理性清醒的认识和判断，树立理性投资、长期投资的正确理念。
参与期货投资前必须先要正确认识期货交易。投资者可以从4个基本问题的答案来了解期货交易的基本特征：
1．交易的是什么？
这是投资者参与期货的首要问题。期货交易是通过买卖期货合约进行的，而期货合约是标准化的。期货合约标准化指的是除价格外，期货合约的所有条款都是预先由期货交易所规定好的，具有标准化的特点。期货合约标准化给期货交易带来极大便利，交易双方不需对交易的具体条款进行协商，节约交易时间，减少交易成本纠纷。
2．在哪里交易？
期货采用场内集中竞价交易，也就是必须在期货交易所内进行。期货交易所实行会员制，只有会员方能进场交易。那些处在场外的广大客户若想参与期货交易，只能委托期货经纪公司代理交易。
目前，国内经国务院批准的期货交易所只有上海期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所、中国金融期货交易所4家。
3．如何交易？
期货交易实行双向及对冲交易机制，也就是期货交易者既可以买入期货合约作为期货交易的开端（称为买入建仓），也可以卖出期货合约作为交易的开端（称为卖出建仓），也就是通常所说的“买空卖空”。因此，在期货市场上有双重的获利机会，期货价格上升时，投资者可以低买高卖来获利，价格下降时，可以通过高卖低买来获利，并且可以通过对冲机制免除进行实物交割的麻烦，这大大增加了期货市场的流动性。
4．交易的规则有哪些？
“随时进出”——T+0机制。也就是期货的投资者在当天买进（卖出）的期货品种，只要成交，立刻就可卖出（买进）对冲头寸，实现赢利。或者说，期货投资者的同一笔资金，当天可以进出期货市场无数次。当然，目前国内期货交易所会对投资者每日的交易次数及交易量采取一定的限制制度。
“以小搏大”——杠杆机制。期货交易实行保证金制度，一般进行期货交易时只需缴纳成交合约价值的5％~10％的保证金，就能完成数倍乃至数十倍的合约交易。期货交易具有的以少量资金就可以进行较大价值额的投资的特点，被形象地称为“杠杆机制”。
“不能赊账”——每日无负债结算制度。也就是在每个交易日结束后，对交易者当天的盈亏状况进行结算，在不同交易者之间根据盈亏进行资金划转，如果交易者亏损严重，保证金账户资金不足时，则要求交易者必须在下一日开市前追加保证金，以做到“每日无负债”。
“波动有限”——涨跌停板制度。涨跌停板制度指每日价格最大波动限制，期货合约在一个交易中交易价格波动不得高于或低于规定的涨跌幅度，超过该涨跌幅度的报价将视为无效，不能成交。需要注意的是，期货市场涨跌停板是以合约上一交易日的结算价为基准确定的。
“不能操盘”——持仓限额及大户报告制度。持仓限额制度是指交易所规定会员或客户可以持有的，按单边计算的某一合约投机头寸的最大数额。大户报告制度是与持仓限额制度紧密相关的又一个防范大户操纵市场价格、控制市场风险的制度。
“违规出局”——强行平仓制度。强行平仓制度是指当会员、投资者违规时，交易所或期货公司对有关持仓实行平仓的一种强制措施。我国期货公司对强行平仓制度主要规定是当投资者结算准备金余额小于零，并未能在规定时限内补足的。
综上，我们可以把期货交易通俗的理解为：在交易所内随时进行的以小搏大、不能赊账、波动有限、不能操盘、违规出局的标准化合约的买卖！
